De effecten van klimaatverandering  

Onderzoekers van het Department of Climate and Space and Engineering (CLASP) van de Universiteit van Michigan voorspellen langere en intensere stuifmeelseizoenen. Het stuifmeel van de lente zou 10 tot 40 dagen vroeger verschijnen dan nu het geval is, en dat van de zomer en de herfst zou tot 15 dagen langer blijven. 

De warmte bevordert de bestuiving, terwijl de wind de stuifmeelkorrels in de lucht verspreidt. De hoge temperaturen maken ook de noordwaartse migratie mogelijk van allergene soorten, zoals ambrosia (ragweed). De woordvoerder van het Réseau national de surveillance aérobiologique (RNSA) meldde aan het Franse persagentschap AFP dat er de afgelopen 30 jaar een toename is van berkenstuifmeel met 20%. 

Niet alle planten reageren op dezelfde manier op weersveranderingen. Er is meer onderzoek nodig om het effect van de klimaatverandering op de verspreiding van pollen te begrijpen. Maar wereldwijd is er een sterke jaarlijkse toename van de pollenuitstoot (tot 40%). Een toename van CO2 in de atmosfeer verhoogt de hoeveelheid stuifmeel. Sommige planten die allergeen stuifmeel produceren, houden van hoge temperaturen en een hoge CO2-concentratie, en hebben daarom een sterkere bloei. 

Vervuilende stoffen kunnen ook het risico van allergische reacties op pollen verhogen. Volgens Isabella Annesi-Maesano, hoogleraar milieu-epidemiologie aan de Universiteit van Montpellier, breken stuifmeelkorrels door pollutie af tot piepkleine deeltjes die zich vervolgens dieper in de longen van de patiënten nestelen. Volgens de WHO zal tegen 2050 de helft van de wereldbevolking last ondervinden van een allergische aandoening.  

Een kwestie van volksgezondheid 

In 2022 werden veel ernstige allergieën gemeld: astma-aanvallen,  jeuk, huidvlekken, gezwollen oogleden, kriebelhoest. De weersomstandigheden hebben de verspreiding van pollen bevorderd. Het is moeilijk om de veranderingen van de laatste twee jaar te meten, omdat de lockdown en het dragen van maskers de allergieën hebben verminderd van hen, die er gewoonlijk door geplaagd worden. Volgens Sciensano is 10% van de Belgen allergisch voor stuifmeel van bomen van de Betulaceae-familie (berk, hazelaar, els en haagbeuk) en is 18% van de Belgen allergisch voor grassenstuifmeel.  

Allergieën hebben veel gevolgen in het dagelijks leven. De productiviteit van volwassenen met hooikoorts daalt; studenten met allergieën halen slechtere cijfers dan anderen; spoedafdelingen krijgen een groter aantal astmapatiënten over de vloer op dagen met de hoogste pollenconcentraties. 

Behandeling 

Wat de behandeling betreft, kunnen antihistaminica, druppels of corticosteroïden worden voorgeschreven, of een langdurige progressieve desensibilisatiebehandeling. Als je last ondervindt, kan je er met je apotheker over praten. Maar als het zich herhaalt, heel erg is of lang duurt, contacteer je best je huisarts.